24 December: Het begin van de slag om Grandmenil.

Na de slag om Manhay trekken de Amerikanen zich terug naar Grandmenil.
Kolonel Richardson komt aan bij de eerste woningen van Grandmenil. Vanaf deze plaats ziet hij hoe Manhay verlicht wordt door bombardementen en artillerie beschietingen. De Duitse panthers zijn in opmars naar Grandmenil. Richardson ontdekt op dat moment 2 M10 tankdestroyers van Compagnie C van het 629e battalion die in zijn richting komen. Onmiddellijk geeft Richardson het bevel aan de tanks een defensieve positie in te nemen, omdat de Duitse panthers naderen over de weg van Manhay.

Grandmenil, januari 1945

Tijdens een kort vuurgevecht verliezen beide partijen twee tanks. Bevoorradingstroepen van Task Force kane verlaten Grandmenil in de richting van Erezeé. De situatie is hopeloos voor de Amerikanen zonder de steun van infanterie. Richardson vraagt op dat moment arilleriesteun aan de leiding die zich in Erezeé bevindt. Enige seconden later wordt Grandmenil getroffen door een regen aan granaten door middel van Time On Target.

Franz Frausscher , Hauptscharfuehrer; 2nd SS Panzer Division Das Reich, bevindt zich in Manhay en pakt uit een buitgemaakte Sherman een verrekijker en een map met kaarten. Hij gaat met panther #431 op weg naar Grandmenil met in zijn kielzog meerdere Panthers, waarbij hij zich niet laat tegenhouden door anti tank versperringen.

Franz Frausscher

Voor Grandmenil splitst de weg zich in tweeën (richting Bomal) en Frausscher twijfelt even. Hij blijft op de hoofdweg richting Grandmenil.In het dorp gaat hij over het kruispunt. Plotseling hoort Frausscher achter zich een ontploffing. Tank 4 is geraakt door een granaat en staat in brand. Door het licht van de brand ziet hij aan de rechterkant van de weg de Sherman staan, die heeft geschoten. De Sherman wordt uitgeschakeld. In tank vier komen 4 man om het leven. De radioman weet uit de brandende tank weg te komen. Frausscher zit in het nauw: hij is de enige tank voorbij het kruispunt en hij kon niet achteruit, omdat de brandende tank in de weg stond. Frausscher wijkt naar links uit en rijdt een weiland in, die bezaait ligt met mijnen. Daar staan inmiddels al vier uitgeschakelde tanks met gebroken rupsbanden. Hier blijft Frausscher een tijdje staan en op een gegeven moment hoort hij het geronk van motoren. Van links ziet hij voertuigen over de weg naderen.

Hij richt de koepel van de tank op het kruispunt, zonder te weten of het Duitse of Amerikaanse voertuigen zijn. Hij herkent op het laatste moment drie Sherman tanks en geeft het bevel om te vuren als de eerste tank het kruispunt oprijdt. De schutter weigert, omdat hij de doelen niet ziet. Als er dan geschoten wordt, missen de granaten hun doel en de Shermans verhogen hun snelheid en wijken uit naar links. Frausscher ziet de ernst van de situatie in: verder oprukken naar hun doel (Erezeé) is, met slechts een paar tanks én zonder infanterie steun, hopeloos. Er volgt toch een bevel om door te gaan naar Erezeé. Na overleg met luitenant Alfred Hargesheimer bleken er slechts 2 keuzes: terug naar Grandmenil en dan naar het westen of een defensieve lijn opzetten in het bos. Hargesheimer besloot een defensieve lijn op te zetten, tegen de zin van Frausscher die terug naar Grandmenil wil, vanwege het gevaar waarin men verkeert. Als Hargesheimer twee Amerikaanse soldaten opmerkt, eist hij dat ze zich overgeven. Er wordt geschoten en Hargesheimer is gewond aan zijn schouder. Er wordt besloten toch terug te gaan naar Grandmenil.

Nadat Richardson Grandmenil heeft verlaten, ontmoet hij op weg naar Erezeé infanteristen van het 75th die op weg zijn naar Grandmenil. Zij moeten daar een defensieve lijn opzetten.

Begraafplaats Grandmenil, Januari 1945

Gedurende hun tocht komen ze wagens tegen die zich terugtrekken uit het front. Ze horen het gebulder van kanonnen vanuit de omliggende heuvels en inslaande raketten op Grandmenil en Manhay. Kolonel Richardson geeft door dat de Duitsers in Grandmenil zijn en daar de weg verder vrij willen maken. Infanteristen zijn in een hinderlaag gaan liggen bij Trou de Loup, een stuk bos tussen Grandmenil en Briscol. Om 03.00 uur arriveert een Duitse colonne. Vooraan rijdt een buitgemaakte Sherman tank, met daarachter acht Panthers. Er ontstaat verwarring bij de Amerikanen. (Volgens veteraan Paul Frohmader zijn het er dertien tanks geweest)

Een van de duitse tankcommandanten roept iets, waardoor de Amerikanen beseffen dat het Duitsers zijn. De tanks schieten op de soldaten , die weg proberen te kruipen in de greppels en hun foxholes. Een soldaat pakt een bazooka en schiet op de voorste Panther die uitgeschakeld wordt. Een kort gevecht volgt, waarbij veel Amerikanen, waaronder Richard F. Wiegand, sneuvelen. Doordat de Duitse colonne niet verder kan, trekken de Duitsers zich terug naar Grandmenil. (Zie voor het complete verhaal: Trou de Loup)

Het wordt op 24 december duidelijk dat het 7th US army corps, waaraan het 75 th divisie is gekoppeld, het zwaar te verduren heeft vanwege de Duitse aanval. Er zijn indicaties dat de Duitsers al hun troepen naar de Grandmenil-Manhay sector sturen om een doorbraak te forceren. Als dit zou lukken, zou het II SS panther corps door kunnen stoten naar Liege, Marche en Famenne en Namen.

Het 75th corps krijgt, samen met het 517th airborne corps, opdracht om een defensieve lijn op te zetten met Combat Command A in het oosten bij Grandmenil. Het 289th regimental combat team werd op deze dag toegevoegd aan het 3rd armored division. Om 13.30 uur kregen zij het bevel om vanuit Palenge te voet en met motoren de regio Briscol te bezetten. Tussen Petit Han en Barvaux voegen een groep voertuigen van het 3rd armored division zich bij hen. Het is al donker als de laatste troepen van het combat team in Fanzel aangekomen.

Op 24 december komt de 75th infanterie divisie aan in het strijdgebied bij Grandmenil.
In de namiddag arriveren tanks. De tanks maken deel uit van TF McGeorge van het 1st bataljon, 33th regiment gepantserde voertuigen van combat command B. Deze groep was aan het uitrusten nabij Spa, na gevechten in de La Gleize regio.
Op 25 december arriveren de tanks om 10.00 uur in Barvaux en gaan daarna richting Grandmenil.
De groep bestaat uit: Compagnie D en F, 36th infanterieregiment; Compagnie A, stuart tanks van 33th regiment ; Compagnie F en I sherman tanks 33th regiment; 2e peloton Compagnie D 23th bataljon genie.

Het 3rd batalion bezet een boomgaard op de hoek van het dorp. Het is een heldere, koude nacht met heldere maan en het duurt niet lang voordat het begint te vriezen.
Kolonel Douglas B. Smith, commanding officer 289th combat team, ontvangt om 20.00 uur zijn missie van Combat Command A die zich in Heyd bevindt.
Het 289th combat team krijgt de opdracht om een front van 10.000 yards in beslag te nemen, die van het zuiden naar het westen loopt van Grandmenil naar Erezee.

<<<Home | >>>> Door naar Grandmenil 25 december 1944