23 December 1944: De Duitsers verslaan de Amerikanen in Manhay

Parkers Crossroad

Baraque de Fraiture Op 21 en 22 december sloot een van de oudste pantzerdivisies van de waffen SS, de 2e Pantserdivisie “Das Reich” zich aan bij de troepen die Baraque de Fraiture moest overrompelen. Het lukte Das Reich, onder leiding van Heinz Lammerding (hij gaf het bevel op 10 juni 1944 om in actie te komen in Oradour-sur-Glane. Meer info: klik hier) , op 23 december na een heftig gevecht om het kruispunt van Baraque in te nemen.

De weg, de N15, was voor Hitler van cruciaal belang: het was een van de hoofdwegen van Bastogne naar Luik. Het kruispunt werd ingenomen, waarbij aan Amerikaanse kant, onder leiding van majoor Arthur Parker, meer dan 200 doden vielen. Het kruispunt staat ook nu nog bekend als “Parker's Crossroad”.
Met het vrijmaken van Baraque, was de doorgang naar Manhay vrij eenvoudig. De N15 slingert zich door de dichte bossen.
De pantserdivisie, onder leiding van Lammerding, had als doel Manhay, Malempré en Vaux Chavanne veilig te stellen, waarna Grandmenil ingenomen zou worden. De Amerikanen waren na de slag om st. Vith bij lange na niet op volle sterkte.

Op 23 december om 21.00 uur vertrokken pantsergrenadiers richting Manhay. Lammerding had een Sherman tank buitgemaakt en deze leidde de pelotons van de 4 e SS Pantsergrenadiers richting Manhay. Vanwege een tekort aan brandstof bleven veel van Lammerdings tanks in de bossen achter. Gedurende de aanval deed zich een merkwaardig incident voor: sergeant Ernst Barkmann bevond zich plots vooraan de stoet en bemerkte te laat dat hij met zijn panther 4 tussen Amerikaanse Shermans reed. Hij dacht in eerste instantie dat het tanks van Duitse zijde waren. Na het uitschakelen van een Sherman, reed hij door naar Manhay en zaaide daar grote paniek onder de Amerikanen die totaal verrast waren.

Barkmann: “ We stonden op het kruispunt (Manhay). De linkerkant leidde door Grandmenil naar Erezée, wat ons doel was van de aanval. Van deze kant kwamen drie sherman tanks op ons af. Ik reed richting Liege (weg richting Harre) en draaide even later weer om, om aan te sluiten bij de anderen en om radio contact te kunnen maken. Terwijl ik naar het kruispunt terugreed probeerde ik de tanks, die ik zag, te tellen. Ik gaf het op, het moeten er 80 of meer zijn geweest. We hadden geen keus dan door te rijden. Amerikaanse soldaten sprongen opzij, ze hadden niet door dat we Duits waren! Toen ze het wel doorkregen, hoorden we achter ons de tanks starten en de tanklopen richtten zich op ons. Gelukkig stond er een tank in de weg, waardoor zij niet konden schieten. Op een gegeven moment rijdt er een Amerikaanse jeep onze kant uit, de bijrijder is een officier die ons met een signaallamp wil laten stoppen. We geven gas en de bestuurder heeft door dat hij in een kritieke situatie komt. Hij rijdt de jeep achteruit. Een wilde achtervolging begint en uiteindelijk raken we de auto met onze rechterrups band en overrijden de jeep, terwijl de inzittenden eruit proberen te springen. Door de klap belandt onze tank in een greppel en raakt een Sherman. Vervolgens breekt buiten de hel los als de Amerikanen op ons beginnen te schieten. De bestuurder probeert de motor weer te starten. Na een paar pogingen lukt dit en we rijden weg. We rijden richting Luik als we ontdekken dat we achtervolgd worden door de Amerikanen. We schieten ze van de weg af. Even later horen we panther tanks Manhay binnenrijden. De Amerikanen denken dat het Tiger tanks zijn, terwijl die in deze regio helemaal niet waren. (zie ook: "Tigers, Tigers!")

Shermans bij Baraque de fraiture (07-01-44) Ernst barkmann

Gehavend en gewond trok Barkmann zich uiteindelijk terug, nadat hij zeven tanks, twee tankdestroyers en wat ander materieel had vernield. SS sergeant majoor Franz Frauscher schakelde vijf Shermans uit die Barkmann gepasseerd was. Aan Amerikaanse zijde vallen tijdens de aanval vele slachtoffers. De amerikanen trekken zich terug naar Grandmenil.
Ook in Malempré en Odeigne vond een ware veldslag plaats, waarbij de Amerikanen zich moesten terugtrekken.

Evacuatie van de inwoners uit Manhay; december 1944

<<<<< Home | verder naar Grandmenil >>>>>>